前面说过，在水处理中，有时使用单一混凝剂不能取得良好的效果，常常需要投加辅助药剂以提高混凝效果，这种辅助药剂称为助凝剂。助凝剂的作用是：加速混凝过程，加大颗粒的密度和质量，使其更迅速沉淀。同时加强粘结和架桥作用， 使絮凝沉淀颗粒粗大且有较大表面，可充分发挥吸附卷扫作用，提高澄清效果。

聚丙烯酰胺作为一种最常见的助凝剂，常常与无机混凝剂如：聚合氯化铝、聚合硫酸铁、碱式氯化铝用于几乎各种类型的处理。絮凝剂聚合氯化铝和助凝剂聚丙烯酰胺联合处理形成的矾花大，沉降快，絮凝体大而坚实，颗粒沉降速率大大加快，因此处理效果较好。投加聚丙烯酰胺可以在聚合氯化铝投加量较少时就可达到较好的混凝效果，亦即在相同的混凝效果情况下，加助凝剂聚丙烯酰胺比不加时聚合氯化铝投加量要节约得多，原因主要在于聚丙烯酰胺是一些链状大分子物质，起到桥联絮凝和网络絮凝的作用， 由于其静电吸引、氢键、憎水键与特性反应对胶体电荷的中和、架桥作用，使之在被吸附的粒子问形成"桥联"．产生絮团．从而加速微粒子的下沉，形成了大而密实的矾花．利用长链状分子的桥连作用将无机混凝剂形成的絮凝体包围起来．使絮团紧密结合．颗粒沉降速率加快．通过进一步的絮凝反应过程．逐渐将颗粒中的水分挤出，这样颗粒的沉降速率加快，从而混凝效果也得到提高。