絮凝沉淀处理废水是指向工业废水中添加絮凝剂，主要有聚丙烯酰胺、聚合氯化铝、聚合氯化铝铁等水处理药剂，使废水中悬浮颗粒发生絮凝沉淀的水处理过程。地面水中投加絮凝剂后形成的矾花或生活污水的有机性悬浮物、活性污泥等在沉淀池中沉降处理时，絮体互相碰撞凝聚，颗粒尺寸变大，沉速增随深度而增加。这时，水的沉淀处理效率不仅取决于颗粒的沉降速度，而且与沉淀池深度有关。絮凝过程为水中细小胶体与分散颗粒由于分子吸引力的作用互相粘结凝聚的过程，分自由絮凝与接触絮凝两种类型（前者发生在沉淀池中，而后者发生在悬浮澄清池或接触滤池中），生成的矾花在沉淀、过滤等水处理过程中起着强化和提高处理效率的作用。

非离子聚丙烯酰胺系列产品的分子量数百到2000万不等。按分子量的大小可分为超高相对分子量聚丙烯酰胺、高相对分子量聚丙烯酰胺、中相对分子量聚丙烯酰胺和低相对分子量聚丙烯酰胺。超高相对分子量聚丙烯酰胺主要用于油田的三次采油，高相对分子量聚丙烯酰胺主要用做絮凝剂，中相对分子量聚丙烯酰胺主要用做纸张的干强剂，低相对分子量聚丙烯酰胺主要用做分散剂。主要处理采矿工业.洗煤过程中和在电解精炼工艺中的污水。

阳离子聚丙烯酰胺分子量为300-1500万之间，离子度在3%--100%之间,由于它具有多种活泼的基团, 可与许多物质亲和、吸附形成氢键。主要是絮凝带负电荷的胶体, 具有除浊、脱色、吸附、粘合等功能, 适用于染色、造纸、食品、建筑、冶金、选矿、煤粉、油田、水产加工与发酵等行业有机胶体含量较高的废水处理, 特别适用于城市污水、城市污泥、造纸污泥及其它工业污泥的脱水处理

阴离子聚丙烯酰胺（APAM）阴离子型聚丙烯酰胺系列产品分子量为500至2500万.该系列产品几乎不溶于任何有机溶剂,大量溶于水。在纺织，制糖行业，炼油厂，城市污泥、城市生活废水和工业废水等许多行业被广泛应用作絮凝、增稠、粘结、阻垢、稳定胶体、减阻、成膜、凝胶及生物材料等。

分子量对聚丙烯酰胺PAM絮凝性能的影响高分子量的聚丙烯酰胺，在分子量范围为105-106之间，通常聚丙烯酰胺PAM的分子量越大，分子链越长，其絮凝效果越好。据研究，PAM絮凝剂的分子量越大，它在微粒表面的吸附速度加快，降低电表面电位的能力也提高。这是由于聚合物链加长后，对微粒作用的范德华力增大，同时所带极性基数目也增多。与此相反，分子量较小的聚丙烯酰胺PAM（如分子量在104或103以下时），在微粒表面吸附后，因链不太长不但不足以发生桥连作用，而且亲水的或多个带相同符号电荷的极性基团朝向微粒外，使微粒间反而产生斥力不能兼并，也就是发生分散作用，在这种情况下，在一定得范围内，PAM聚合物的相对分子质量越小，分散效果越好。

分子结构（聚合物链弯曲性）对聚丙烯酰胺PAM絮凝效果的影响。不但聚合物链的长短对性能有影响，链的弯曲程度也对性能发生影响。对于脂肪烃基长链，即所谓“柔性”长链，在链上的各极性基彼此之间由于氢键的作用使分子卷曲成团状，则降低PAM絮凝剂的作用；对于“刚性”的长链，如纤维素、淀粉等长链，则少发生这种情况。